佛教起源与古印度（今尼泊尔），分布于东亚、东南亚和南亚。在信徒方面，曾经盛极一时但目前已经衰落人数较少。
（1） 佛教的兴起和衰落：
佛教起源于公元前6-5世纪，其创始人为悉达多.乔达摩。释迦牟尼是教徒对他的尊称，相传他是现在尼泊尔境内迦毗罗卫国的太子，他29岁时，深感印度婆罗门教种姓制度的不合理，下层社会深受生、老、病、死之苦，遂离家出走，35岁时得道，创立佛教，获得贫苦人的支持。当时的印度社会，上层种姓残酷压迫和剥削下层种姓社会，社会矛盾十分复杂而尖锐，这就给佛教的产生和发展提供了条件。释迦牟尼为反对婆罗门教的种姓神创说，提出"众生平等"。
（2） 教派：
佛教分大乘佛教、小乘佛教和藏传佛教三个教派。
"乘"的含义是指道路的意思。大乘与小乘的区别不仅在教义理论方面，也反映在宗教实践方面。如对佛祖的看法上，小乘是把释迦牟尼当成教主，大乘则把他当作法力无边的神，在修持方法和结果上，小乘主张求得修持者个人的解脱，大乘则认为应当修持成佛"普渡众生"，从哲学宇宙观看，小乘主张"我空法有"，大乘则认为"法我皆空"。
大乘佛教在公元前1世纪时传到中亚，并由此传到中国，再传到朝鲜和日本，因此大乘佛教又被称为北传佛教。小乘佛教的传播路线是向南通过海路，流行于今天的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国家，也称南传佛教。
在我国的西藏、内蒙及蒙古人民共和国还有一种佛教称为喇嘛教，该教是由印度传入的密教、大乘佛教与西藏原始宗教"本教"相结合的产物。
（3） 佛教的基本教义与节日：
佛教的基本教义有：
四谛：苦、集、灭、道。苦：生、老、病、死；集：原因在于欲望与愚昧；灭：修行；道：解脱的手段与方法。
十二因缘：人的苦难是由十二个彼此成为条件的因果联系的环节造成的。
"因果报应"和"生死轮回"：符合佛教规范作了好事，来世可得到好的转生与报应，否则会变成牲畜，堕入地狱。
三法印：诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。
佛教的节日有：佛诞节、涅槃节、佛成道日。

世界宗教 起源地 主要的教派 教义的共同思想.

佛教历史及中国佛教的主要派别"佛教产生于公元前６～５世纪的古印度。创始人名悉达多·乔达摩。２０岁时离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。
　　 佛陀去世后的数百年间，佛教传遍印度次大陆。原始佛教内部由于对教义的理解不同，发生分裂，进入部派佛教时期，主要分为上座部和大众部，南传佛教主要是上座部诸派，盛行于斯里兰卡，并传遍东南亚地区，后传入中国云南。
　　 佛教传入中国的确切年代尚无定论，异说颇多，大体在公元前后两汉之际。主要有汉传、藏传和南传佛教三大派别。
　　 从南北朝开始中国佛教进入兴盛发展阶段。南北朝时佛教已遍布全国，出家、在家佛教徒数量增加很快，如北方的长安僧尼过万，南方的建业（今南京）有佛寺数百座。
　　 隋唐时期是中国佛教鼎盛之时。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但对佛教等其它诸多宗教都采取宽容、保护政策。中国佛学逐步发展成熟。
　　 封建社会后期，汉地佛教衰落，戒律废驰，丛林破败，僧人无知，迷信盛行。近代以来，在杨文会等一批佛教界有识之士的带动下，佛教在各个方面得到一定的发展。抗日战争时期大批爱国僧人如著名佛教社会活动家太虚大师积极支持抗战，为争取道义上和物质上的支持在全世界广为宣传，佛教界还在战地组织了僧侣救护队，为争取祖国自由独立做出了应有贡献。
　　 中华人民共和国成立后，汉传佛教界首先与全国人民一道参加了土地改革运动，废除了封建地主所有制及其它各种剥削制度，佛教事业日益发展。１９５２年１１月成立了中国佛教协会筹备处，１９５３年中国佛教协会在北京成立，圆瑛法师当选会长，中国实行改革开放以来，宗教信仰自由政策得到恢复和落实，使中国佛教获得新的发展。 藏传佛教主要流行于西藏。云南。四川、青海、新疆、甘肃、内蒙古等省、自治区，藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、珞巴族、土族群众普遍信仰，人口７００多万。
　　 中国南传佛教即上座部佛教主要分布于云南省的西双版纳傣族自治州。德宏傣族景颇族自治州。思茅地区、临沧地区、保山地区，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多数群众信仰南传佛教，截止１９９０年第四次人口普查，约有信徒１００多万。